Perjalanan Rangers yang patut dipuji di Liga Europa berakhir di babak perempat final menyusul kekalahan 2-0 dari Athletic Bilbao di stadion San Mames.
Tim asuhan Barry Ferguson telah berjuang keras minggu lalu untuk menjaga leg pertama tetap imbang setelah bek Robin Propper diusir lebih awal dan kembali terpuruk di babak pertama sebelum bek John Souttar melakukan pelanggaran penalti di waktu tambahan yang dikonversi oleh Oihan Sancet.
Itu merupakan pukulan telak bagi tim Ibrox yang kehilangan bek Ridvan Yilmaz dan Leon Balogun karena cedera selama pertandingan, tetapi mereka tampil lebih baik setelah jeda dan gelandang Nicolas Raskin membentur tiang gawang, tetapi sundulan dari pemain sayap Spanyol Nico Williams dengan 10 menit tersisa memastikan nasib Gers dalam kekalahan agregat 2-0.
Kebutuhan akan awal yang solid bagi Rangers sudah jelas.
The Light Blues telah kebobolan dua gol pertama dalam tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka – enam dari sembilan pertandingan di bawah Ferguson yang diangkat sebagai pelatih hingga akhir musim ketika Philippe Clement hengkang pada bulan Februari
Setelah beberapa menit awal yang cerah, Athletic mulai menunjukkan kebolehannya.
Yilmaz, yang bermain sebagai bek sayap kanan, harus memblok tembakan jarak dekat dari gelandang Sancet pada menit kedelapan sebelum kiper Liam Kelly melakukan penyelamatan hebat dari Williams dengan tembakan Sancet lainnya yang diblok, kali ini oleh kapten James Tavernier.
Yilmaz yang cedera kemudian harus digantikan oleh gelandang Connor Barron dan Ferguson melakukan perombakan, Tavernier pindah ke bek sayap dan Jefte pindah ke tiga bek dengan Mohamed Diomande di bek sayap kiri.
Rangers bermain bertahan dan terkadang putus asa, dengan Balogun mendapat kartu kuning dari wasit Irfan Peljto karena melakukan pelanggaran terhadap striker Maroan Sannadi, wasit sebelumnya mengabaikan klaim penalti dari striker Gers Cyriel Dessers saat Yeray Alvarez menarik kausnya.
Pada menit ke-36 penyerang Athletic Alex Berenguer hampir mencetak gol dengan tendangan melengkung dari jarak 20 yard sebelum Williams gagal memanfaatkan peluang dari jarak delapan yard setelah menerima umpan dari Sannadi.
Sancet kemudian melepaskan tembakan melambung tinggi di atas mistar gawang dengan hanya harus menaklukkan Kelly, dan kubu Govan kembali lolos – hanya untuk Souttar yang dihukum penalti karena melakukan tekel terhadap Sannadi dan Sancet mengecoh Kelly.
Bek tengah Clinton Nsiala menggantikan Ianis Hagi dan Jefte kembali ke bek sayap kiri dengan Diomande kembali ke lini tengah dan dalam hitungan detik setelah dimulainya kembali pertandingan Balogun terjatuh di dalam kotak penalti Rangers setelah berbenturan kepala dengan Souttar dan harus digantikan oleh penyerang Hamza Igamane.
Tim tamu bermain dengan empat bek, menambah kesan adanya gangguan.
Namun, setelah 58 menit Raskin membentur tiang gawang dari jarak sekitar delapan yard saat pertahanan tuan rumah ditembus dan permainan menjadi melebar.
Ketegangan meningkat saat babak kedua berlanjut dan umpan silang yang cantik dari pemain sayap Ibrox Vaclav Cerny hampir menemukan Dessers di tiang belakang, sementara di ujung lain, tembakan Berenguer dibelokkan menjadi tendangan sudut yang dipertahankan dengan tekad.
Namun, beberapa saat kemudian Williams masuk ke belakang Tavernier dan menyundul umpan silang dari Oscar de Marcos melewati Kelly untuk menyingkirkan Rangers dari kompetisi.